Dans le ventilateur de refroidissement, le ventilateur CC fournit un débit variable et le ventilateur CA fournit un débit constant. En plus de l'alimentation CA et de l'alimentation CC, les ventilateurs de refroidissement sont généralement classés en fonction de la manière dont l'air entre et sort du ventilateur. Dans un ventilateur axial, l'air entre et sort dans le même plan. Si le flux d'air part dans des plans différents, cela s'appelle conception centrifuge ou soufflerie. Le refroidissement par convection naturelle est généralement insuffisant pour répondre aux exigences de gestion thermique des systèmes électroniques. Dans ce cas, les ventilateurs axiaux et les soufflantes peuvent fournir plus d'air et maintenir le système dans une plage de température de fonctionnement sûre. Les ventilateurs centrifuges peuvent également comprimer l'air pour fournir un débit d'air constant à différentes pressions.

Lors du choix d'un ventilateur ou d'une soufflante axiale spécifique, le débit d'air requis et la pression statique du système sont des considérations importantes. Les ventilateurs axiaux sont les plus adaptés aux débits d'air élevés dans les systèmes à basse pression statique, tandis que ventilateurs de type centrifuge offrent un débit d'air inférieur mais peuvent le fournir contre une pression statique plus élevée. La conception de ventilateur centrifuge la plus courante est le ventilateur, qui est similaire au ventilateur axial, mais le ventilateur centrifuge évacue généralement l'air vers l'entrée d'air à un angle de 90°.

Dans les applications à basse température, le ventilateur de refroidissement peut utiliser un palier lisse et fonctionner avec un roulement à billes. Cependant, dans les applications à température variable ou élevée, ventilateurs de refroidissement à roulement à billes ont une durée de vie plus longue et sont plus fiables.